May the Pulse Be With You,
Par Shelah Moody

Pouvez-vous croire que Steel Pulse est parmi nous depuis 50 ans ?
L'année 2025 marque le 50e anniversaire du groupe reggae Steel Pulse, lauréat d'un Grammy, qui produit depuis cinq décennies une musique socialement consciente et édifiante. Steel Pulse est l'un des groupes de reggae les plus prolifiques, les plus respectés et les plus demandés en termes de tournées et d'enregistrements.
Pour les mélomanes de toutes cultures et croyances, Steel Pulse représente le militantisme, la responsabilisation collective et l'excellence lyrique et instrumentale. Rally Round the Flag , Roller Skates, Stepping Out et Bodyguard - ces chansons populaires font vibrer et restent sur les listes de lecture de nombreuses générations.
Les membres originaux, David Dread Hinds (voix principale, guitare) et Selwyn Brown (claviers, voix, mélodica), ont formé Steel Pulse à Birmingham, en Angleterre, en 1975. Ils sont les descendants de la génération Windrush, des familles de la classe ouvrière qui ont émigré de la Jamaïque vers la Grande-Bretagne en espérant de grandes possibilités d'emploi après la Seconde Guerre mondiale.

Le voyage a commencé lorsque Steel Pulse a remporté le concours du meilleur groupe de reggae dans leur ville natale, Handsworth. Cette victoire leur a donné le droit de se produire dans leur première salle punk rock, le Vortex à Londres. Mais les choses ne s'arrêtent pas là. En 1978, le groupe est signé par Island Records après avoir été découvert en première partie du légendaire Burning Spear. Cette union se traduit par la sortie de leur premier album, Handsworth Revolution, suivi de deux autres albums avec le label.
À l'époque du punk rock des années 1970 et du mouvement Rock Against Racism des années 1980, Steel Pulse part en tournée avec des groupes tels que The Stranglers, The Adverts et Ian Dury and the Blockheads.
C'était une époque qui marquait la coexistence de deux races et cultures différentes sous un même toit , explique Hinds. Cependant, il s'agit d'une période charnière dans la carrière du groupe, car le reggae commence à perdre de sa popularité dans les îles britanniques. À la fin des années 1970, nous avons donc pris la décision calculée de nous installer aux États-Unis ; nous avons atterri à New York en octobre 1980 .

Comme le dit Brown : Nous avons fait beaucoup d'erreurs au cours de notre vie, mais appuyer sur le bouton reset et relancer notre carrière en territoire inconnu reste la meilleure décision que nous ayons jamais prise. En 15 mois de présence aux États-Unis, le groupe a pu livrer à son nouveau label, Elektra, l'album True Democracy, qui reste aujourd'hui l'une des meilleures ventes de reggae.
L'influence de Steel Pulse s'étend au-delà du reggae, façonnant la scène musicale mondiale et inspirant d'innombrables artistes de tous genres. Leur mélange unique de reggae roots et d'éléments punk, R&B et rock a créé un son qui a trouvé un écho auprès de publics divers, faisant tomber les barrières culturelles et musicales. Ils ont contribué à faire connaître le reggae au grand public aux États-Unis et en Europe et à intégrer dans leur musique de puissants messages de justice sociale et de résistance. Cette fusion de rythmes contagieux et de paroles conscientes a influencé des générations de musiciens, des artistes reggae contemporains au hip-hop, en passant par le rock.
Steel Pulse a été surnommé les jeunes Wailers par Bob Marley, l'une de leurs plus grandes inspirations, après avoir tourné avec Marley and the Wailers en 1978. Dans les années 1980, après leur percée et leur succès aux États-Unis, le groupe a tourné avec des icônes de la musique telles que Bob Dylan, Herbie Hancock, Robert Palmer et l'un de leurs héros, Carlos Santana.
Steel Pulse a remporté son premier Grammy Award pour son sixième album, Babylon the Bandit, en 1986. Ils ont également reçu plusieurs nominations aux Grammy Awards, dont la plus récente, Mass Manipulation, en 2019.
En 1988, une rencontre fortuite avec le cinéaste oscarisé Spike Lee lors d'une soirée de bienfaisance pour les victimes jamaïcaines de l'ouragan Gilbert a conduit Steel Pulse à enregistrer le titre Can't Stand the Heat pour l'un des films les plus remarquables de Lee, Do the Right Thing (Faites ce qu'il faut).
Leurs contributions caritatives ne se sont pas arrêtées là. Deux ans après le tremblement de terre de 2010 en Haïti, le groupe s'y est produit pour aider Partners in Health (P.I.H.) et Solar Electric Light Fund (S.E.L.F.) à collecter des fonds pour installer des panneaux solaires dans des centres médicaux et des écoles. Ils ont sorti une chanson intitulée Hold On 4 Haiti . Les recettes ont été reversées aux victimes du tremblement de terre.
Le fait d'être en Haïti m'a beaucoup rappelé notre tout premier séjour en Afrique , a déclaré M. Hinds.

Mais la fibre morale de l'éradication du racisme n'a jamais quitté le groupe. En 1992, ils ont intenté un procès à la Commission des taxis et limousines de New York pour profilage racial de leurs passagers. Un an plus tard, Steel Pulse a franchi une nouvelle étape en se produisant lors de la cérémonie d'investiture du président Bill Clinton à Washington, D.C. Cette étape s'est prolongée lorsque le groupe a effectué sa toute première tournée en Australie cette année-là (1993).
Après être sorti du confinement de la pandémie, l'énergie de Steel Pulse est devenue plus forte que jamais, rejoignant Rebelution sur la tournée d'été Good Vibes aux États-Unis.

En octobre 2024, le groupe entre à nouveau dans l'histoire en interprétant toutes les chansons de son album de 1984, Earth Crisislive, à l'occasion du 40e anniversaire de l'album, pour la première fois à l'International Arts Festival, au Louis Armstrong Park de la Nouvelle-Orléans. La même année, le groupe a repris la chanson Respect de Lucky Dube pour commémorer le 60e anniversaire du musicien sud-africain assassiné.
Dirigé par Hinds et Brown, l'ensemble de Steel Pulse en tournée comprend : Amlak Tafari (basse), David Elecciri Jr (guitare solo), Wayne C-Sharp Clarke (batterie), Kimberly Dawson (churs), John Avery (saxophone), Wess Perry (saxophone) et Baruch Hinds (rappeur).

Retrouvez Steel Pulse le 28 mars 2025 à l'Olympia (Paris) !